Monterrey, N.L.-
Es fácil nombrar a artistas latinoamericanos que han escrito canciones de protesta en contra del país hegemónico del hemisferio occidente, pero pocos pueden mencionar a un cantante de protesta proveniente de los Estados Unidos y además crítico de su propio país.
Este es el caso de Phil Ochs (1940-1976), cantautor estadounidense sumamente prolífero, a pesar de su corta vida y carrera.
Nacido en El Paso, Texas, Ochs pasó su infancia y adolescencia mudándose constantemente debido al trabajo de su padre, el médico Jack Ochs.
Cuando llegó la edad para entrar a la universidad, Ochs decidió estudiar periodismo en la Ohio State University, pues había comenzado a desarrollar una pasión tanto por la escritura como por la política.
Cabe mencionar que demostró un fuerte interés en la revolución cubana de 1959, tema que en ese momento sonaba a nivel mundial.
Además, en la universidad conoció a Jim Glover, un devoto de la música folk estadounidense, quien le enseñó a Ochs lo que sabía del género, así como a tocar guitarra.
Después de cantar a dueto por un tiempo, Ochs y Glover tomaron caminos diferentes. Fue entonces cuando la verdadera carrera del cantautor comenzó.
Autodenominándose un “periodista cantante”, Ochs llegó a Nueva York en 1962, comenzando su carrera tocando en clubes nocturnos y dándose a conocer como músico folk. Poco a poco fue adquiriendo popularidad, y si bien nunca tuvo el éxito de artistas como Joan Baez, Pete Seeger o el legendario Bob Dylan, tuvo un par de canciones que se volvieron himnos de protesta del movimiento pacífico de la era, como “I Ain’t Marchin’ Anymore” y “Draft Dodger Rag”.
Políticamente, Ochs era de creencias totalmente liberales y demócratas; su presidente predilecto fue John F. Kennedy, cuya muerte lloró profundamente.
Sin embargo, la crítica periodística le permitió manifestarse en contra de algunas acciones de este jefe de estado, como la invasión de la bahía de cochinos, la crisis de los misiles en Cuba y el involucramiento cada vez mayor del ejército norteamericano en la guerra de Vietnam.
Phil Ochs acabó con su propia vida en 1976, tras varios años de inestabilidad mental y un alcoholismo severo.
Sus canciones podrán haber sido inspiradas en una época específica, pero trascienden los acontecimientos específicos de la era.
Simplemente basta con escucharlas y pensar, no en la guerra de Vietnam, sino en la guerra de Irak, y se sentirá la misma vibra de protesta que los jóvenes de los años 60 originaron con aquellos primeros gritos de rebelión.
Redactó Luis López, estudiante de Periodismo del ITESM.-
