Nave impactará hoy a cometa Hartley

México, D.F. / Noviembre 4.-
A unas horas de que la nave Deep Impact se encuentre con el cometa Hartley 2 la agencia espacial estadounidense (NASA) anunció que podrían enmarcarse en una lluvia de estrellas.
Este 4 de noviembre la nave Deep Impact se aproximará al cometa a las 07:00 hora local (11:00 hora GMT, 04:00 hora en México) cuando pase a 700 kilómetros del cuerpo celeste.
Deep Impact fue lanzada en 2005 con la misión de excavar un enorme cráter en un cometa para descubrir los secretos sobre cómo se formó el Universo.
En su primera misión la Deep lanzó un proyectil contra el cometa Tempel 1, que permitió a los científicos acercarse algo más a su interior, pero todavía quedan muchas cuestiones por resolver y la nave emprendió una nueva misión.
La NASA siguió utilizando esta sonda para el estudio de planetas y objetos extrasolares bajo el programa Extrasolar Planet Observation and Characterization (Epoxi), que dirige la Universidad de Maryland.
Aunque el cometa Hartley 2 es más pequeño que el Tempel 1, es mucho más activo y, de hecho, los observadores aficionados pueden verlo en un cielo oscuro, con binoculares o un telescopio pequeño, como sucedió el pasado 20 octubre cuando pasó a “tan sólo” 17.7 millones de kilómetros de la Tierra.
Esta será la quinta vez que una nave se aproxima tanto a un cometa, para captar imágenes que permitirán conocer más sobre estos cuerpos celestes constituidos por hielo y rocas que orbitan el Sol.
“Iremos lo más cerca posible para conseguir la mejor resolución”, aseguró A’Hearn, que señaló que tendrán que superar varios retos técnicos para evitar que la nave sea dañada por las partículas que pueda desprender el cometa.
Tim Larson, del Laboratorio de Propulsión a Chorro (Jet Propulsion Laboratory) de la NASA y director del proyecto Epoxi señaló que las imágenes tendrán la misma buena resolución que las que consiguieron captar del Temple 1 pero en esta ocasión “vamos a poder ver muchas características más pequeñas”.