Londres, Ing.-
La ballena gris es la especie que realiza la migración más larga registrada de cualquier mamífero, ya que ha recorrido alrededor de 22 mil 500 kilómetros a través del Océano Pacífico, de la costa de Rusia a la de México y de regreso.
Biólogos estadunidenses y rusos creían hasta ahora que había dos poblaciones de ballena gris, una en la costa oeste de América del Norte y otra a lo largo de Rusia, y que ésta podría estar extinguiéndose.
Sin embargo, investigadores encontraron a tres de siete ballenas grises marcadas frente a Rusia en aguas del Pacífico, en los criaderos frente a México, lo que sugiere que serían parte de la misma población y efectuaron una larga migración.
En un reporte, publicado en la revista científica Biology Letters, los científicos indican que la migración de los tres animales marinos -entre ellos una hembra llamada Varvara- plantea preguntas sobre el estado de la ballena gris.
“Estas ballenas casi seguro nacieron en México (en el este del Pacífico). Si el tamaño de la muestra es típico, entonces se trataría de una sola población”, sostiene el investigador principal Bruce Mate, del instituto de Mamíferos Marinos de la Universidad de Oregon.
Además, su presencia en el oriente del Pacífico plantearía una alternativa lógica de que “todavía hay verdaderas ballenas grises occidentales, pero no tan numerosas como se pensaba”, añadió.
La ballena gris, conocida por su curiosidad hacia los barcos, se encuentra principalmente en las aguas costeras poco profundas del océano Pacífico Norte.
El siglo pasado fue llevada al borde de la extinción por la caza, pero la población del este del Pacífico se ha ido recuperando hasta alrededor de 20 mil ejemplares, mientras que en el lado occidental el número continúa muy bajo, unos 180 individuos.
Los científicos aportan otras pruebas como huellas genéticas y foto identificaciones que sugieren que ambas poblaciones están vinculadas estrechamente, ya sea porque las ballenas grises occidentales se han extinguido o porque las orientales están moviéndose más lejos.
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