Houston, Tx.-
El administrador interino de la NASA, Steve Jurczyk, dijo que recibió una llamada del presidente Joe Biden aproximadamente una hora después del aterrizaje, para enviar sus saludos a “Percy” y sus felicitaciones al equipo.
Momentos después de llegar a su nuevo “hogar” en Marte, Perseverance transmitió dos imágenes del terreno marciano circundante.
“Puedes ver la sombra del vehículo y puedes mirar hacia el horizonte, y eso es algo grandioso para ver”, dijo Matt Wallace, subdirector de proyectos para la misión general Mars 2020.
Perseverance, sobrevivió a un procedimiento de llegada espeluznante que a menudo se conoce como los “siete minutos de terror”.
Esta etapa final del viaje de seis meses y medio implicó una dramática desaceleración desde una velocidad de más de 12 mil millas por hora en la parte superior de la atmósfera marciana a apenas 1.7 mph cuando estaba justo por encima de la superficie.
La rutina cuidadosamente coreografiada requirió un escudo térmico, un paracaídas supersónico, retrocohetes y la maniobra “skycrane”, que implicaba bajar el rover desde el aire con un juego de ataduras de aproximadamente 21 pies de largo.
Poco antes de llegar a la cima de la atmósfera, la nave espacial usó propulsores para reducir su giro de dos rotaciones por minuto a cero. “De aquí en adelante, será una bala”, dijo Manning.
Otro momento crucial en la secuencia de aterrizaje llegó cuando Perseverance desplegó con éxito su paracaídas. “¡Sí! ¡Sí!” Se podía escuchar a los miembros del equipo exclamar al confirmar que el rover había disminuido la velocidad con éxito.
Hacer un aterrizaje en el cráter Jezero se consideró durante mucho tiempo impensable, ya que el sitio está sembrado de rocas afiladas y cantos rodados, traicioneras dunas de arena y peligrosos acantilados.
Pero los ingenieros lo hicieron posible al equipar a Perseverance con nuevas tecnologías que le dieron al rover la autonomía para evitar peligros por sí solo, dijo Allen Chen, líder del equipo de entrada, descenso y aterrizaje.
Con actualizaciones bajo el capó, como Range Trigger y Terrain-Relative Navigation, Perseverance pudo “evitar toda esa muerte que está ahí afuera para nosotros” y guiarse a sí misma a un lugar plano agradable con una inclinación de 1,2 grados, dijo Chen… “Encontramos un estacionamiento y lo golpeamos”.
El rover también utilizará un conjunto de instrumentos a bordo para sintetizar oxígeno utilizando el dióxido de carbono en la fina atmósfera marciana.
El experimento de prueba de concepto podría mostrar que es posible en crear oxígeno respirable en Marte, así como combustible para naves espaciales, dos recursos esenciales para cualquier ser humano que algún día pueda visitar el planeta rojo.
Pasarán varias semanas antes de que Perseverance se embarque en su misión científica. Hasta entonces, sus manejadores revisarán el rover, descargarán un nuevo software de vuelo para operaciones en la superficie y tal vez harán algunos ejercicios de calistenia, es decir, se estirarán para ver si su brazo robótico se mueve como debería.
Durante las próximas semanas y meses, Perseverance transmitirá magníficos panoramas marcianos, imágenes en color detalladas y nuevos descubrimientos científicos. Pero no se puede vencer la magia de los primeros días en otro mundo, dijo el director del JPL, Michael Watkins.
“Hay algo especial en los primeros días, porque acabamos de aterrizar un representante del planeta Tierra en un lugar de Marte en el que nadie ha estado antes”. (Con información de Bryan Santiago)
