Monterrey, N.L.-
Las ciudades mexicanas se expanden hacia sus periferias mientras sus centros urbanos pierden población. Esta es una de las principales conclusiones de Centrar el Futuro, un estudio desarrollado por investigadores del Centro para el Futuro de las Ciudades del Tecnológico de Monterrey, que documenta “La Gran Pérdida” en 70 ciudades mexicanas: una tendencia sostenida de despoblamiento en zonas que ya cuentan con infraestructura, servicios, equipamiento y conectividad, mientras la expansión urbana genera nuevas presiones sobre el territorio.
Un problema estructural y nacional
El diagnóstico evidencia un problema estructural del modelo urbano actual, con costos sociales, productivos y ambientales, y se acompaña de una plataforma que permite visualizar, cuantificar y dimensionar este fenómeno a escala nacional.
Entre 1990 y 2020, la población urbana de México casi se duplicó, pero este crecimiento no ocurrió de manera equilibrada. La investigación Centrar el Futuro, desarrollada por investigadores del Centro para el Futuro de las Ciudades del Tecnológico de Monterrey, documenta una contradicción de alcance nacional: las ciudades mexicanas crecen mientras sus zonas centrales pierden población. El estudio, que analiza 70 ciudades mexicanas a partir de cuatro censos y tres décadas de información, revela que sus zonas centrales perdieron 2.5 millones de habitantes y pasaron de concentrar más de 40% a solo 20% de la población metropolitana.
Mientras la población se desplaza hacia la periferia y el territorio urbano continúa expandiéndose, se desaprovechan zonas que ya cuentan con infraestructura, equipamientos, servicios y conectividad. Como resultado, las distancias al centro son hoy, en promedio, 28% mayores que las que tendríamos bajo un escenario de crecimiento que hubiera preservado la densidad urbana. En Ciudad de México, por ejemplo, entre 2000 y 2020 la población aumentó casi 3 millones de habitantes, pero 26% del área urbana perdió población.
Vivienda cada vez más lejos, traslados más largos, infraestructura más costosa y acceso desigual a las oportunidades suelen discutirse como problemas separados. Sin embargo, todos responden a una misma lógica urbana: se sigue extendiendo la ciudad mientras desaprovechamos la que ya existe. Por su alcance y sus consecuencias, el modelo urbano debe entrar en la agenda de los grandes problemas estructurales de México.
Evidencia científica y soluciones urbanas
El estudio analiza de manera comparable 70 ciudades de distintas regiones, escalas y ritmos de crecimiento. La investigación documenta que la pérdida de población en las zonas centrales no corresponde a casos aislados, sino a un patrón presente a escala nacional. El estudio fue aceptado para publicación en Nature Communications, una de las revistas científicas internacionales más reconocidas, lo que posiciona esta investigación mexicana dentro de la conversación científica global sobre desarrollo urbano.
“Lo que encontramos no son casos aislados, sino un patrón urbano que se repite en ciudades de distintas regiones, tamaños y ritmos de crecimiento”, señaló José Antonio Torre, director del Centro para el Futuro de las Ciudades del Tecnológico de Monterrey.
Para llevar estos hallazgos más allá del ámbito académico, el Centro para el Futuro de las Ciudades del Tecnológico de Monterrey desarrolló Centrar el Futuro, una plataforma web de acceso abierto que traduce los hallazgos de una investigación rigurosa en información pública y útil para abrir la conversación. “Los datos muestran que la forma en que han crecido nuestras ciudades no es un fenómeno inevitable ni irreversible”, comentó Roberto Ponce, líder de Investigación del Centro para el Futuro de las Ciudades.
Hacia ciudades centradas
La forma en que crecen las ciudades no es inevitable. Es resultado de decisiones acumuladas sobre vivienda, suelo, transporte, infraestructura y servicios. Cambiar esta inercia exige organizar mejor esas decisiones, fortalecer la ciudad existente y acercar lo que el modelo expansivo ha separado. Centrar el Futuro propone orientar el crecimiento hacia “Ciudades Centradas”: ciudades más compactas, próximas, conectadas y habitables, organizadas alrededor de un centro o de una red articulada de centros, subcentros y centralidades.
