México, D.F. / Enero 26.-
Cuando los españoles descubrieron América jamás imaginaron que los productos de este continente transformarían su gastronomía y la del mundo.
Uno de esos productos fueron los pimientos, las guindillas, el ají y el chile pertenecientes al género botánico capsicum nahum L. Con el tiempo el botánico y genetista ruso Nikolái Vavílov, describió que el centro genético del pimiento se encontraba en el sur de México y Centro América, donde se encuentran 40 plantas de la misma familia.
A diferencia de los frutos de otras variedades de Capsicum, como los ajíes o chiles, que son picantes, los pimientos morrones poseen un gran tamaño, un cuerpo carnoso, sabor suave no picante y una forma entre cuadrada y rectangular, mientras que los ajíes tienden a tener forma de vaina.
La introducción del pimiento en Europa supuso un avance importante en las costumbres culinarias debido a que se empleaban como complemento de una especia muy popular, la pimienta negra que incluso llegó a sustituir. Su consumo en Europa data de hace varios siglos, siendo España y Hungría los mayores consumidores, en el primero incluso existe un Museo del Pimentón de Jaraíz de la Vera, en Extremadura. Sin embargo, las variedades de pimientos grandes, suaves y poco picantes que se consumen en la actualidad se consiguieron a principios del siglo XX gracias a su cultivo intensivo.
En México son fáciles de encontrar en mercados, pero tradicionalmente se utilizan más como decoración que como ingrediente principal, aunque se usa mucho para ensaladas según el Diccionario Enciclopédico de Gastronomía Mexicana de Ricardo Muñoz Zurita.
Por sus características, en tierra azteca es conocido como pimiento; en Perú y Guatemala como pimentón, y en Bolivia, Chile, Colombia, Venezuela y en Paraguay como “locote”. También se le llama “ají dulce” en algunas regiones, o “ají morrón”. En España se la conoce como “pimiento morrón”, en Argentina como “morrón” a secas. En Nicaragua se le conoce como “chiltoma” a todas las diferentes variedades no picantes de este condimento y en Costa Rica se llama “chile dulce”.
Los morrones pueden consumirse verdes o maduros, pudiendo ser estos últimos de color rojo, amarillo o naranja. Existe también una variedad blanca además de otras más raras de color morado, azul o marrón.
El pimiento, una verdura muy americana
