Houston, EU.-
Portugal, con Cristiano Ronaldo como titular, decepcionó al empatar 1-1 contra República Democrática del Congo en el partido que abrió el Grupo K del Mundial 2026, cuya primera fecha se completará más tarde con el duelo entre Colombia y Uzbekistán.
El partido disputado en el NRG Stadium de Houston comenzó según lo esperado, pues Joao Neves abrió el marcador para Portugal a los 6′ al cabecear un centro desde la izquierda de Pedro Neto. Sin embargo, Yoane Wissa, quien juega en la Premier League para Newcastle, estableció lo que terminó siendo el empate definitivo al cabecear en alarmante soledad un centro desde la derecha de Arthur Masuaku en el quinto minuto adicionado de la etapa inicial.
El DT de Portugal, el español Roberto Martínez, contó todo el partido con el capitán Cristiano Ronaldo, quien igualó el récord del argentino Lionel Messi de disputar seis ediciones de la Copa del Mundo, un hito también al alcance del arquero mexicano Guillermo Ochoa, quien fue suplente en el triunfo por 2-0 contra Sudáfrica en el duelo inaugural del Mundial 2026.
Cristiano Ronaldo, que busca ganar su primer título de la Copa del Mundo, se convirtió con 41 años y 132 días en el jugador de mayor edad en iniciar como titular un partido del Mundial, superando la marca del arquero canadiense Atiba Hutchinson (39 y 292) con su presencia en el duelo ante Croacia en Qatar 2022.
Otro incentivo para conseguir un triunfo en el debut para Portugal era la presencia en el estadio de los padres de Diogo Jota, exdelantero del Liverpool fallecido con su hermano y también futbolista André Silva en un accidente de tránsito ocurrido el pasado 3 de julio en España.
Sin embargo, nada de eso sirvió para motivar a Portugal, que estuvo muy lejos de su mejor versión pese a haber contado con la mayoría de sus figuras, pues Cristiano Ronaldo estuvo acompañado por Bernardo Silva (jugará en Real Madrid) y Bruno Fernandes (Manchester United) además de Nuno Mendes y Vitinha, bicampeones de la Champions League con París Saint-Germain.
Yoane Wissa estuvo cerca de empatar para República Democrática del Congo a los 11′ con un remate apenas desviado, mientras que siete minutos después Lionel Mpasi Nzau rechazó el balón ante una arremetida de Nuno Mendes y Bruno Fernandes remató desviado al capturar el despeje del arquero congoleño.
El arquero portugués Diogo Costa atrapó un zurdazo de Edo Kayembe a los 33′ en la jugada de peligro previa al empate de la selección de República Democrática del Congo del DT francés Sebastien Desabre, que disputó el Mundial de Alemania 74 como Zaire y se clasificó al Mundial 2026 al superar a Jamaica por 1-0 en la final de la Llave A del repechaje internacional jugado en México, organizador de la Copa del Mundo con Estados Unidos y Canadá.
Portugal controló el balón y arrinconó al rival contra su área en búsqueda de una nueva ventaja, la cual consiguió a los 55′ con una chilena Joao Cancelo, pero el qatarí Abdulrahman Al-Jassim anuló la acción por offside del defensor del Barcelona.
Tres minutos antes, el propio Al-Jassim se convirtió en el primer árbitro en cobrar un córner porque Nzau y Steve Kapuadi superaron el límite de 5 segundos para realizar un saque de meta, siguiendo uno de los cambios en el reglamento impulsados por la FIFA para que el juego sea más dinámico.
La primera acción de peligro para Cristiano Ronaldo llegó a los 68′, pero el delantero de Al-Nassr saudita remató desviado condicionado por la marca tras un centro atrás de Francisco Conceicao, incluido por Bernardo Silva.
El capitán portugués volvió a rematar desviado a los 74′ luego de otro centro atrás de Francisco Conceicao, mientras que tres minutos después República Democrática del Congo casi se queda con un histórico triunfo con un remate apenas desviado de Cédric Bakambu.
Nzau atrapó centro rasante de Joao Cancelo a los 88′, mientras que un zurdazo de Bruno Fernandes resultó apenas desviado a los 90′ en los últimos dos intentos de Portugal. “Estamos muy orgullosos, trabajamos muy duro. Fuimos resilientes, y el primer gol es motivo de gran orgullo para nosotros, porque refleja al equipo”, declaró Wissa tras anotar el primer gol histórico de República Democrática del Congo en un Mundial para empatar contra Portugal.
“Los chicos demostraron una gran entrega, jugamos como queríamos. Estoy orgulloso de mis jugadores, y merecemos este punto”, aseguró a continuación Desabre. El próximo compromiso de Portugal será el martes 23, cuando enfrentará otra vez en el NRG Stadium de Houston al debutante Uzbekistán por la segunda fecha del Grupo G, mientras que República Democrática del Congo jugará el mismo día contra Colombia, pero en el Estadio Akron de Guadalajara, México.
