El esplendor del ciclismo de fondo en su máxima expresión se vivirá desde este sábado y durante tres semanas al correrse la edición 112 de su majestad, el Tour de Francia.
La carrera por etapas más importante del mundo se desarrollará del 5 al 27 de julio con 3 mil 338.8 km de recorrido, divididos en 21 etapas y que, por esta ocasión sólo abarcará territorio francés.
La actual figura del ciclismo mexicano, el ensenadense Isaac del Toro, no estará en la prueba francesa, ya que, por su edad, 21 años, y por haber terminado el Giro de Italia, en el que fue segundo lugar, hace apenas cinco semanas, su equipo, el UAE Team Emirates, decidió por su recuperación y cuidado.
No se descarta su participación en la Vuelta a España, en septiembre, que ya disputó el año pasado.
Del Toro estará en el Tour de Austria, del 9 al 13 de julio, que tendrá 714 km en cinco etapas. De hecho, la organización de esta carrera lo tiene como el gran favorito, por encima del ganador del año pasado, el italiano Diego Ulissi.
El Tour de Francia tiene la categoría Grand Tour, la máxima del ciclismo profesional y la misma con la que cuentan el Giro de Italia y la Vuelta a España.
Los 184 corredores de los 23 equipos participantes en el Tour enfrentarán 7 tramos llanos, 6 de media montaña; 6 de montaña con 5 metas en alto, y 2 contrarreloj individual.
Éstas serán la quinta etapa con 33 km planos y la otra en la décimo tercera, una escalada de 11 km con llegada de Primera Categoría y de una inclinación promedio de 9%. Habrá dos días de descanso, los lunes 15 y 21.
La etapa reina será la 18, de 171.5 km, ya que presenta una cadena de tres puertos de montaña de la más alta dificultad, Fuera de Categoría, y con meta en alto en el Col de la Loze.
Esta fracción iniciará en Vif a 294 m de altitud y a los 62 km el pelotón tendrá el primer puerto montañoso en los mil 924 m.
El último mexicano en correr el Tour de Francia fue el tlaxcalteca Miguel Arroyo, ya finado, en 1997. Participó en tres ocasiones, siendo su mejor puesto en la general el 48 en la edición de 1994.
El regiomontano Raúl Alcalá fue el primer mexicano en el Tour de Francia, en 1986. Participó en nueve ocasiones siendo sus mejores resultados los octavos puestos generales en 1990 y 1989, y el noveno de 1987, año en que ganó la clasificación de mejor joven. Además, ganó dos etapas, una en 1989 y la otra en 1990.
El gran favorito para la victoria final del Tour de este año es el esloveno Tadej Pogacar, jefe de filas del equipo del mexicano Del Toro. Pogacar fue el ganador el año pasado, en 2021 y 2020, y ha ganado 17 etapas en la historia de su participación en esta carrera.
Este año Pogacar, de 26 años, acumula 11 triunfos en 22 días de carrera; el último en el Criterium Dauphine, en el que se impuso en la general y en tres etapas.
Además, ganó el Mundial de fondo el año pasado y cuenta con 99 victorias en su historial, en el que también figuran un Giro de Italia y una Vuelta a España, además de 19 Clásicas.
Su más fuerte contendiente, en el papel, es el danés Jonas Vingegaard, de 28 años y corredor del equipo Visma. Fue segundo el año pasado y ganó el Tour en 2023 y 2022, y acumula cuatro victorias de etapa en esta misma carrera.
Aunque nunca se descarta un Top 10 para ganar la prueba, el Tour cuenta con aspirantes más modestos como el esloveno Primoz Roglic, de 35 años y corredor del Red Bull-Bora.
Roglic fue ganador en cuatro ocasiones de la Vuelta a España y de un Giro de Italia. En 2024 abandonó en el Tour e igual en 2022, fue segundo en 2020 y cuarto en 2018.
El campeón olímpico de París 2024 de fondo y contrarreloj, el belga Remco Evenepoel, del Soudal Quick-Step, fue tercero el año pasado.
Es difícil que en esta edición pueda retener su plaza, ya que, aunque sigue mejorando por la forma que mostró en el Dauphine, el largo periodo en el que estuvo lesionado le sigue afectando.
La primera etapa del Tour tendrá 184.9 km de recorrido llano en el área metropolitana de Lille, capital del estado Francia Alta y ubicada al norte del país, cercana a la frontera con Bélgica. La fracción tendrá un sprint y tres metas de montaña de cuarta categoría.
En esta edición de Tour debemos servirnos con el talento todoterreno de Pogacar, la velocidad de los esprínteres, la osadía de los escaladores y la audacia de los cazaetapas.
También este Tour dará material para analizar a los corredores de la generación de Del Toro y con ello seguir midiendo los alcances de la esperanza mexicana, deseando que el próximo año largue en esta carrera francesa, la mejor del mundo.
