Los estadounidenses se tardaron, pero ya entendieron que el futbol vende, y vende mucho.
Años de prueba y error después, pero entre la globalización, la inyección de capital extranjero en los multimillonarios fondos de inversión que pagan estadios y jugadores, además de una generosa oportunidad de generar ingresos apelando a la mercadotecnia inspirada por la nostalgia, finalmente cuadraron en una fórmula ganadora dentro y fuera de las canchas estadounidenses.
La semilla que se sembró en 1968 con la North American Soccer League, en la que figuras como Pelé llegaron a retirarse, evolucionó en 1996 cuando se jugó la primera temporada de la Major League Soccer con apenas diez equipos y algunos nombres atractivos para el aficionado latinoamericano como Jorge Campos.
Después de problemas financieros y ajustes gerenciales, la liga se extendió a Canadá en 2007 con el Toronto FC y amplió su proyección internacional con la creación del jugador franquicia, que encontró en David Beckham la presencia ideal para conectar con el mercado anglosajón, especialmente el británico.
A pesar de las constantes expansiones que hoy tienen a la MLS con 30 equipos se han quedado cortas en lo deportivo frente a la Liga MX con apenas tres campeonatos de la Concacaf desde 1998 que en DC United ganó al Toluca 1-0.
Hoy, con la mañosamente armada Leagues Cup, es muy probable que el orgullo estadounidense se recupere si, como todo parece ser desde la sospecha, que el ganador de la copa trinacional será el Inter de Miami con su figura Leo Messi.
De hecho, a la distancia parece que en la estrategia global la llegada de Messi y sus amigos ha sido una mas de las piezas en el rompecabezas que también incluye el verano de campeón de campeones de liga MX, la Nations League, la Copa de Oro, las pretemporadas de equipos europeos y más amistosos por venir entre escuadras de la liga azteca.
Y por si eso fuera poco, se viene otra vez la Copa América y la joya de la corona en el 2026 con el mundial varonil que, aunque se presume trinacional, tendrá como centro de gravedad los Estados Unidos.
Esta fiebre de los estadounidenses por el futbol también se ha extendido a la participación económica en equipos profesionales: la actriz Eva Longoria es accionista del Necaxa, el basquetbolista Lebron James con Liverpool, el quarterback Tom Brady acaba de anunciar su participación en el Birmingham City, y el actor Robert McElhenney se unió al canadiense Ryan Reynolds en la exitosa aventura del Wrexham de ligas inferiores en Inglaterra.
En enero del 2022, el periodista Leander Schaerlaeckens reportó que 11 de los 40 cubes más importantes en Inglaterra e Italia tienen inversión de estadounidenses, quienes también poseen la mayoría de la propiedad en escuadras de España y Francia.
Algunos de estos capitales forman parte de complejos fondos que se distribuyen en diferentes deportes, lo cual es evidencia del motivo económico que ha motivado a los empresarios a invertir en el futbol profesional. David Blitzer controla a los Philadelphia 76ers en la NBA, los New Jersey Devils en la NHL y además cuenta con participaciones en el Crystal Palace de Inglaterra, además de equipos en España, Portugal, Alemania, Belgica, los países bajos y la MLS.
“Poderoso caballero es don dinero”, dice el refrán. Parece que a la liga mexicana, que prefirió suspender su calendario para jugar con los del norte y decidió abandonar la libertadores por ese mismo motivo, el rol de juegos, ese poderoso caballero la ha sabido cortejar con éxito.
Horacio Nájera es Licenciado en Ciencias de la Comunicación por la UANL y maestrías en las Universidades de Toronto y York. Acumula 30 años de experiencia en periodismo, ha sido premiado en Estados Unidos y Canadá y es coautor de cuatro libros.
