Japón.-
En 2023 algunos iconos de la cultura popular de Japón vuelven a llamar la atención en el mundo. Este año ha marcado el regreso de Super Mario, el personaje animado más famoso del mundo. Hace 40 años, en el verano de 1983, la compañía Nintendo consolidó la popularidad de su emblemático personaje a través del video juego Mario Bros. En 2023 se estrenó Super Mario Bros: la película, la obra basada en un videojuego más vista de la historia, llegando a ser el estreno más taquillero en países como México y España. Además de los millones de homenajes en trajes, gorras, manualidades, muchos recuerdan al poderoso plomero de gorra roja representado en alguna ocasión por el mismo ex primer ministro Shinzo Abe. El fenómeno de Mario ha sido objeto de investigación y experimentos en diferentes disciplinas: computación, medios digitales, sociología, psicología, educación, traducción, lenguas, animación… Más allá de los juegos, la cultura popular de Japón sigue siendo objeto de estudio e interés en el mundo.
Tokio. ¿Hay alguien que no lo conozca? ¿Cuántas veces ha salvado a la princesa Peach? Niños, abuelos, trabajadores, líderes políticos…muchos se han puesto un bigote o han usado esa abultada gorra roja con una gran “M” para convertirse en uno de los personajes fantásticos más conocidos del mundo: Mario… Super Mario.
Las encuestas de popularidad de los personajes de ficción más queridos en Japón repiten desde hace años entre sus 10 favoritos a: Mario, Doraemon, Pikachu, Hello Kitty, Totoro, Gundam y Godzilla.
El personaje emblema que llevó a la compañía japonesa Nintendo a todo el mundo, es familiar en este país, no solamente entre los aficionados a los videojuegos. Madres de familia y abuelas que nunca se han sentado frente a una consola de video, identifican al personaje. Y aún, luego de treinta años de su lanzamiento, las nuevas generaciones de niños en este país desean jugar con Mario.
NINTENDO: LAS CARTAS SOBRE LA MESA
Mario es el personaje de un videojuego japonés que convirtió a la compañía Nintendo en una marca mundial. Este logro cambió la historia de un modesto taller que fabricaba juegos de cartas a finales del siglo XIX, en la antigua capital imperial de Kioto.
Según registros de la misma compañía, en 1889 Fusajirō Yamauchi creó la marca Nintendo Koppai, que producía y comercializaba los tradicionales naipes llamados hanafuda. Explorando entre juegos y otras formas de entretenimiento, la compañía subsistió tras la Segunda Guerra Mundial e intentó diversificarse ofreciendo servicios de taxi, comida instantánea y electrodomésticos. Abundan blogs e incluso hay libros donde se habla de “hoteles del amor” manejados por esta compañía, aunque al parecer no hay registros oficiales de este tipo de negocios.
Finalmente, la concentración en el entretenimiento llegó con las primeras videoconsolas de Nintendo en los años 70. Para entonces la compañía ya había creado una división especial de investigación y se abrían las puertas a la creatividad e invenciones. Así llegó a Nintendo Shigeru Miyamoto, que desarrolló Donkey Kong, un juego con un pequeño personaje saltarín (Jumpman), que se convertiría en el popular Mario.
En repetidas ocasiones Miyamoto ha dicho que una gorra y un bigote permitían un dibujo menos detallado, para evitar problemas de pixelación en la pantalla. De ahí que Mario tenía esos rasgos tan ajenos al perfil lampiño de los japoneses. Y lo del nombre italiano es otra anécdota. Miyamoto también ha reconocido que le gustaban los artistas italianos. Además, Nintendo se había internacionalizado y el propietario del local de la compañía en Estados Unidos era un hombre de origen italiano llamado Mario Segale, y en agradecimiento a su apoyo tomaron su nombre.
MARIO: EN EL CENTRO DE LA ATENCIÓN Y LAS CIENCIAS DEL MUNDO
Mario apareció por primera vez como personaje el 13 de septiembre de 1985. Súper Mario Bros. se lanzó en una nueva consola conocida en Japón como Súper Famicom (Super Family Computer). La gran demanda ha llevado al desarrollo de nuevas tecnologías, adaptadas hasta la actualidad.
Nintendo ha creado otros personajes populares en diversos videojuegos como Pokemon o The legend of Zelda. El propio personaje Mario ha aparecido hasta la fecha en más de 250 versiones de juegos, que tienen el récord como los más vendidos en la historia, en todo el mundo (aproximadamente 770 millones de unidades).
Mario es un plomero o fontanero regordete con un overol azul, la famosa gorra roja con su inicial y siempre con alguna herramienta. Se mueve en un poderoso mini carro, dispuesto a salvar a la Princesa Peach en el reino Champiñón. Aparece muchas veces acompañado por su hermano Luigi. Ese nombre es otro guiño a la cultura italiana, pero en Japón —donde abundan los juegos fonéticos al combinar ideogramas— se interpreta también como Ruiji (類似), palabra que significa “similar”, y que refuerza la idea de que los protagonistas son gemelos.
Los seguidores de este juego consideran que el 10 de marzo (MAR-IO) es el día para celebrar al famoso personaje. Además, existe un espacio especial llamado “Mario World” en el conocido parque de Universal Studios, tanto en Osaka como en otras populares sedes en el mundo. Ahí se pueden ver juegos, atracciones, comidas, recuerdos y muchos detalles con la imagen de todos los personajes que acompañan a Mario. Igualmente, se pueden encontrar estos productos en varias tiendas de Japón.
Entre los detalles raros sobre la popularidad de Mario en el mundo, podemos encontrar incluso calles, como una avenida en Zaragoza España, llamada Mario Bros. Por otra parte, uno de los más célebres recuerdos Shinzo Abe — asesinado en 2022— fue su participación en la clausura de los Juegos Olímpicos de Rio de Janeiro, en 2016. Para invitar a la siguiente sede olímpica en Tokio, el ex primer ministro apareció en el centro del escenario con una gorra roja, representando a Mario, que había llegado a toda velocidad a través de una tubería desde el centro de la capital japonesa.
El fenómeno de Mario ha sido objeto de investigación y experimentos en diferentes disciplinas: computación, medios digitales, sociología, psicología, educación, traducción, lenguas, animación, entre otras.
LA PELÍCULA: UN JUEGO MILLONARIO
Mario vuelve a llamar la atención del mundo en este 2023, por el estreno de Super Mario Bros: la película. Aunque ya habían existido adaptaciones previas al cine y series animadas, en esta ocasión se trata de la película basada en un videojuego más vista de la historia. Está dirigida a un público amplio de niños y adultos y se rodó a lo largo de unos 6 años.
A la popularidad del propio personaje animado, se suman las voces de artistas famosos que han contribuido con este trabajo. El actor Chris Pratt (yerno de Arnold Schwarzenegger) interpreta a Mario. El comediante Jack Black es el antagonista Bowser, mientras que la entrañable princesa Peach es representada por Anya Taylor-Joy, actriz americano-argentina que muchos recuerdan por la serie “Gambito de dama”.
Super Mario se estrenó en abril de 2023 en varios países del mundo hispano y se convirtió en la película más taquillera de la historia. Así sucedió, por ejemplo, en México: 7 millones de personas la vieron en su semana de estreno. Independientemente de los comentarios críticos, entre la emoción, el fanatismo o la curiosidad, muchas personas siguieron viendo las aventuras del famoso plomero.
Con un ánimo parecido al japonés, millones de seguidores en el mundo han vuelto a jugar o a vestir al estilo Mario. Y no faltan los productos comerciales o incluso la inspiración para algunas personas que crean sus propios muñecos artesanales del popular Mario.
Curiosamente, la película se estrenó un poco más tarde en Japón, pero igualmente hubo asistencia masiva a los cines. La experiencia en este país además sobresale porque es mucho más común ver espectadores vestidos de los personajes del videojuego. O incluso, las butacas se decoraban totalmente con los personajes del reino Champiñón, para entrar en el ambiente fantástico del juego.
Es así como un ícono japonés nacido de un videojuego ha exportado la imagen del trabajador fiel y valiente, dejando amplias ganancias en el mercado del entretenimiento en el mundo, además de recuerdos especiales en varias generaciones. En variados idiomas y países, Mario ya es parte de la vida de millones de personas en el mundo ¿Qué sueños y aventuras nos mostrará en el futuro?
Elaborado por alumnos de español de la Universidad de Estudios Internacionales de Kanda (KUIS), Japón: Masatoshi Iimura y Silvia Lidia González (profesora).
