JIANLI, CHINA.- Un barco con más de 450 personas a bordo naufragó en el río Yangtsé, en el centro de China, donde los equipos de socorro sólo han rescatado hasta ahora a un puñado de supervivientes y recuperado cinco cadáveres.
El “Dongfangzhixing” (Estrella de Oriente), que zarpó de Nankín rumbo a Chongqing se hundió a su paso por el distrito de Jianli en la provincia de Hubei indicó ayer la agencia oficial Xinhua.
Se teme que este naufragio se convierta en la peor tragedia de la historia reciente en esta gran arteria fluvial de China.
Los equipos de rescate socorrieron hasta el momento a 14 personas, entre ellas al capitán y el ingeniero jefe, quienes declararon que la embarcación se vio sorprendida por un “tornado”.
Hasta el momento, los socorristas recuperaron cinco cuerpos sin vida, según la cadena televisiva estatal CCTV.
Los socorristas subidos al casco del buque dieron martillazos y pudieron oír golpes de respuesta desde el interior de la embarcación, de la que solamente una pequeña parte sigue aún a flote.
En las imágenes difundidas por la televisión pública, hombres con chaleco naranja y sopletes se preparaban aparentemente para abrir un boquete en el casco de la embarcación.
Un grupo de 140 submarinistas trabaja además a marchas forzadas para intentar penetrar en el barco, pero el fuerte viento y la intensa lluvia complican las labores, según medios oficiales.
En el momento del naufragio viajaban 458 personas: 406 pasajeros chinos, cinco trabajadores de una agencia de viajes y los 47 miembros de la tripulación, señaló CCTV dejando entrever que no había ciudadanos extranjeros a bordo.
La causa del naufragio se desconoce por el momento, aunque la televisión apuntó a un accidente.
El barco, de 76 metros de eslora, podía albergar hasta 534 personas y pertenecía a la compañía Chongqing Dongfang, que organiza travesías en la espectacular región de las Tres Gargantas.
“Los responsables de la empresa están en el lugar (del naufragio). No conocemos con claridad la situación”, indicó a la AFP una portavoz de la compañía. “Sólo podemos esperar y consolar a las familias de las víctimas”, añadió.
“Cuando el ferry se hundió (el año pasado) en Corea del Sur, la televisión surcoreana informó las 24 horas”, subrayaba un usuario de la plataforma Weibo.
El Yangtsé, el río más largo de Asia (6 mil 300 kilómetros), ha registrado varias tragedias fluviales. El hundimiento de un remolcador en enero dejó 22 personas muertas, entre ellas ocho extranjeros.
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