Salina Cruz, Oax.-
El derrame de petróleo en los mares es un problema que afecta a toda la flora y fauna de la zona marítima que ha sido afectada. Además como consecuencia también afecta a la población que habita en esa zona.
El derrame petrolero ocurrido en Salina Cruz, Oaxaca, causó un gran daño ambiental, afectando un total de 17 playas,13 con afectaciones industriales y 4 silvestres.
Así como este ejemplo, a lo largo de la historia han ocurrido diferentes derrames que han dañado los ecosistemas marítimos en México, el más reciente fue hace 2 años, en mayo del 2010, causado por una explosión de una plataforma estadounidense en el Golfo de México cerca de Nueva Orleans.
Para tener un panorama más claro del grado de afectación el doctor en Ciencias Marinas Gerardo Aceves Medina, invesitgador del Centro Interdisciplinario de Ciencias Marinas, perteneciente al Instituto Polítecnico Nacional, contestó las siguientes preguntas.
-¿De qué manera afecta al ecosistema marino un derrame petrolero?
-El petróleo es un hidrocarburo que por sus propiedades es más ligero que el agua, cuando sucede un derrame de petróleo en el océano, este se queda en la superficie y forma una película muy fina. Dependiendo del derrame, este puede abarcar enormes extensiones en donde el intercambio de gases entre el océano y la atmósfera se interrumpe, ya que el petróleo actúa como una capa aislante. Debido a esto, en algunos ecosistemas puede causar deficiencia en los niveles de oxígeno por lo que muchos organismos mueren asfixiados. El petróleo se adhiere a las plumas de las aves y les impide volar, se adhiere a la piel de organismos vivos y los sofoca. Además esta compuesto de sustancias tóxicas para los seres vivos, las cuales pueden causar una gran mortalidad de organismos plantónicos, que son pequeños organismos que viven flotando en el agua. El efecto de un derrame de petróleo en los ecosistemas marinos es de consecuencias graves porque afecta de manera negativa en todos los niveles de las cadenas tróficas. La película que se forma en la superficie del agua afecta la penetración de la luz, por lo que afecta los procesos de fotosíntesis y de producción primaria, estos procesos son los responsables de la generación de alimento para otros organismos de los ecosistemas marinos, por lo que la disminución en la producción de alimento, afecta la supervivencia de organismos que dependen de ello. El petróleo o los compuestos tóxicos del petróleo se incorporan a los organismos del fitoplancton pues estos organismos son después consumidos por otros y en un proceso que se llama bioacumulación organismos más complejos como peces y otros depredadores consumen esas toxinas de manera indirecta, afectando su crecimiento, reproducción y supervivencia. Otros organismos como moluscos y animales que viven adheridos al sustrato tienen estrategias de alimentación que implican la filtración de agua para capturar a las presas que flotan en el agua, ingiriendo así también los compuestos tóxicos del petróleo.
-¿Cuánto tiempo tarda en descontaminarse?
-Pues eso depende del tipo de derrame, por ejemplo el petróleo cruda tarda como unos tres años, requieren de 10 años o más, también depende de la cantidad de petróleo derramada y del tipo de ecosistema afectado. Por ejemplo, en la zona oceánica el petróleo se dispersa mucho más rápido que en zonas costeras y particularmente en ecosistemas cerrados o con poca circulación de agua.
-¿Qué consecuencias puede haber para la población del lugar?
-Bueno, pues depende de la magnitud del derrame. Debido a que el derrame provoca la muerte de organismos desde niveles muy bajos en las cadenas tróficas, hasta niveles superiores, esto tiene implicaciones en la abundancia de especies de interes pesquero. La muerte masica de peces, tortugas y mariscos afecta significativamente las pesquerías locales y los ingresos de los pescadores de las comunidades afectadas. Además la bioacumulación provoca la concentración de toxinas en los tejidos musculares de moluscos y esto puede afectar la salud de las personas que ingieran mariscos y otros organismos que estuvieron expuestos al derrame.
Redactó Andrea Aceves, alumna de periodismo ITESM.-
