La noche de ayer, mientras la mayoría de nosotros estábamos disfrutando del Clásico Regio, el mundo de la lucha libre mundial se vistió de negro con el anuncio del fallecimiento a los 79 años de edad de uno de los mejores luchadores de la vieja escuela que haya pisado un cuadrilátero: “La Superestrella” Billy Graham.
Eldridge Wayne Coleman, nombre real de Billy Graham, vio la luz en la ciudad de Phoenix, Arizona el 7 de junio de 1943. Nacido dentro de una clase trabajadora, su padre oriundo de Mississippi y su madre con raíces cherokee de Arkansas, a temprana edad se le vio interés en los deportes, al inscribirse en levantamiento de pesas en quinto grado y teniendo como ídolos a Steve Reeves y John Grimek.
No solo se dedicó a las pesas en su adolescencia, sino que también fue campeón de lanzamiento de bala en la escuela preparatoria, además de incursionar en el boxeo participando en el torneo Guantes de Oro de 1959.
A los 26 años, incursionó en el futbol americano en la liga canadiense en los equipos de Calgary Stampeders y Montreal Alouettes.
En 1961 incursionó en el fisicoculturismo donde ganaría la división de la cosa oeste de Mr. Teenage America, donde tuvo la fortuna de aparecer en las revistas especializadas de Strength and Fitness y Muscle Fitness; y en 1968 tuvo el privilegio de compartir gimnasio con Dave Draper, Franco Columbu y Arnold Schwarsenegger cuando coincidieron en el Gold’s Gym de Santa Monica, California.
Al año siguiente, comienza a entrenar lucha con Bob Lueck y Stu Hart para debutar en la empresa de Hart, Stampede Wrestling, donde comenzaría una legendaria carrera donde pasaría por las tres importantes empresas de lucha libre en la Unión Americana: NWA, AWA y WWWF (ahora WWE).
Siendo esta última donde tendría el reconocimiento a nivel global al conquistar una sola vez el Campeonato Mundial de WWE a Bruno Sammartino el 30 de abril de 1977 en un evento en vivo celebrado en Baltimore, Maryland, y teniendo un reinado de 296 días, dejando caer el título ante Bob Backlund.
En dicho reinado se enfrentó a grandes nombres como Jack Brisco, Dusty Rhodes, Pedro Morales, Mil Mascaras, y al entonces Campeón de la NWA, Harley Race en un choque de campeón contra campeón.
En 2004, Billy se unió al Salón de la Fama, pero tiempo después hubo dos sucesos que ensombrecieron este logro: vendió su anillo para solventar su tratamiento a raíz de un trasplante de hígado, y la más sonada, que buscaba que fuera excluido de este grupo elite en 2011 tras la inducción de Abullad The Butcher, hombre que Billy culpó por infectarlo de Hepatitis C.
La salud de Graham se deterioro en enero de 2023 cuando fue hospitalizado en un centro médico de Phoenix por una infección en la oreja y en el craneo. Para el mes de abril, se encontraba entubado a raíz de problemas en los riñones, corazón y pulmones que lo llevaría a la muerte posteriormente.
Deportista y polémico, pero con un gran legado a su espalda que será recordado.
Q.E.P.D. Superstar
