Enfrentarán decisiones inmediatas
y duras en Irak y Afganistan: Obama

Washington, D.C. / Ene. 29
El presidente Barack Obama visitó el miércoles por primera vez el Pentágono para revisar los planes que buscan apurar el repliegue de tropas de Irak y reconcentrar los esfuerzos de la maquinaria militar estadounidense en Paquistán y Afganistán, los dos países que su administración ha presentado como “el nuevo frente contra el terrorismo y el extremismo”.
“Enfrentaremos decisiones inmediatas y duras en Irak y Afganistán”, advirtió Obama en una escueta declaración en la que dejó entrever el inicio de un cambio de estrategia que pasa por el repliegue de tropas de Irak y el reforzamiento de tropas y recursos en Afganistán y Paquistán, considerado como el nuevo teatro de operaciones de la estrategia contraterrorista.
El encuentro de Obama con sus mandos militares coincidió con el inicio de su ofensiva diplomática en Oriente Medio y se ha producido a sólo seis días del primer ataque ordenado por el presidente y que causó 22 muertos en la región paquistaní de Waziristán, como parte de la cacería que ha lanzado contra Osama Bin Laden.
“He tenido una gran discusión con todos los comandantes del Estado Mayor Conjunto sobre los temas que preocupan a las fuerzas armadas y sobre las amenazas que enfrenta esta nación en el corto y el largo plazo”, dijo sin entrar en materia, ni detallar ninguno de los temas discutidos durante varias horas en presencia del secretario de Defensa, Robert Gates, y de algunos de los más altos mandos militares encabezados por el almirante, Mike Mullen y por el general, David Petraeus.
Entre las primeras decisiones discutidas se encuentra el despliegue de un mayor número de tropas en Afganistán.
Actualmente, Estados Unidos tiene estacionadas un total de 36 mil tropas en ese centro de operaciones —la mitad de ellas operando bajo el mando de la OTAN—, y en el curso de las próximas semanas o meses, esta cifra podría duplicarse.
Fuentes del Pentágono reconocieron que esta estrategia tendrá que pasar, necesariamente, por la reducción de las 140 mil tropas estacionadas actualmente en Irak. Esta gradual reducción preocupa al general Raymond Odierno, comandante de las tropas de Estados Unidos en el país árabe, quien ya ha manifestado su preocupación ante un drástico recorte de tropas en ese país.
Por el momento, el comandante supremo de la Armada, James Conway, ha asegurado que sus fuerzas están en disposición de aportar hasta 20 mil efectivos en Afganistán para permitir así que el proceso de transición desde Irak sea menos traumático de lo temido por el general Odierno.
En cualquier caso, Conway reiteró que cualquier reforzamiento de Afganistán “tendrá que pasar por la reducción de tropas en Irak”.
Obama enarboló como uno de sus principales reclamos de campaña el retiro de las tropas de EU en Irak para poner fin a una ocupación a punto de cumplir seis años y que ha supuesto el desembolso de 12 mil millones de dólares mensuales.
Tras un intenso diálogo con sus altos mandos, el mandatario reiteró la necesidad de tomar “decisiones difíciles” para cumplir con un cronograma y con una promesa de campaña que le permitirá concentrar toda su atención en Afganistán y Paquistán.
Por otra parte, la Casa Blanca informó que Obama hará su primer viaje al exterior el 19 de febrero cuando visite Canadá para reunirse con el primer ministro canadiense Stephen Harper y discutir las relaciones bilaterales.
El nuevo mandatario sigue así la tradición presidencial estadounidense de visitar primero al vecino país del norte, una costumbre rota por el ex mandatario George W. Bush, que en su lugar decidió viajar a México.